北魏的崛起：北魏攻后燕之战

在远古的西晋末年，鲜卑人在龙城建立了前燕王朝。经过数代王者的传承，直至某一代，前燕被氐族所灭。燕国的血脉并未因此断绝。

十三年后，即晋太元八年（383年），前秦在与东晋的较量中失利，丧失了华北的掌控权。鲜卑族趁势崛起，于晋太元九年（384年）在中山重建了燕国。史称这一时期为后燕，建都中山。

就在慕容垂稳固燕国之际，他遭遇了来自丁零族的翟魏政权的挑战。经过一番激战，慕容垂成功剿灭了丁零族，其余部则散落于定州一带。慕容垂并未松懈，因为一个新的对手已经悄然崛起——北魏。

拓跋珪，这位本是慕容垂外孙的人物，起初被慕容垂委以重任，负责在塞北扩张地盘。随着时间的推移，拓跋珪逐渐试图摆脱后燕的控制，自立为国家。他在盛乐建立了统治中心，初始取名为魏，后改国号为北魏。

于是，一场惊心动魄的战争不可避免地在后燕与北魏之间爆发。公元395年秋，慕容垂派遣其子慕容宝率领八万步骑从中山出发征伐北魏。拓跋珪采取巧妙的战术，诱使慕容宝深入敌境。慕容宝行军数百里，仿佛进入无人之境，直至黄河北岸，却未遇敌踪。拓跋珪却通过截获的信使得知慕容垂生病的消息，遂假传慕容垂已死的消息。慕容宝在十月烧船准备回定州时，在参合陂遭遇北魏突袭，几乎全军覆没。

定州得知消息的慕容垂，因气愤与疾病交加，誓要报仇雪恨。他于是在次年四月倾全国之力，以71岁高龄亲征。沿途见到去年战斗中亡士兵的白骨堆积如山，军士们悲痛欲绝，慕容垂愧疚交加，最终口吐鲜血病逝军中。慕容宝沿途继位，燕军随即退回中山。

参合陂一战后，后燕的主力被歼，元气大伤。慕容垂的逝世更是使后燕无力与北魏抗衡。随后的几年里，强大的北魏连续进攻后燕。396年十月，拓跋珪率领40万大军进入河北，后燕的郡县纷纷投降。拓跋珪分兵围攻，终于在397年三月迫使慕容宝逃往龙城。

留在中山城的官吏百姓，因为家人惨遭不幸，决心誓死抵抗。他们男女结盟，人自为战，但终因围困过久、粮食断绝以及叛变者的加入而失败。397年十月，中山城被攻陷，后燕王朝最终灭亡。