同卵双胞胎的基因也不完全一样

同卵双胞胎，人们通常认为他们拥有几乎完全一致的基因，但最新的研究却带来了不同的观点。尽管同卵双胞胎共享着几乎全部的DNA，但在他们发育的早期阶段，他们的基因会出现数百种的微妙变化，这些变化使得他们走上了不同的人生道路。

这一发现是在美国人类遗传学协会的会议上公布的，为我们理解为何一个双胞胎会患上癌症而另一个却能保持健康提供了新的视角。这项研究也揭示了一个普遍存在的现象：基因变化其实比我们想象的要常见得多。麦吉尔大学的流行病学专家Rui Li博士指出：“这种情况并非如人们过去认为的那样罕见。”

过去的研究主要关注精子和卵子中的基因变化或基因突变，这些变化会传递给后代。体细胞突变的研究相对较少。这些突变也被称为复制误差，它们发生在胎儿发育的早期阶段。由于这些突变并不存在于胎儿的生殖细胞中，因此它们不会传递给下一代。

除此之外，还有研究表明，化学改变或称为表观遗传效应随着时间的推移可以改变基因的表达。这也导致了双胞胎之间的微妙差异。尽管有研究表明同卵双胞胎拥有不同的基因突变，但这项新研究并没有确定这些突变的频率。

为了更深入地了解这些突变在发育早期发生的频率，Li和她的团队研究了92对同卵双胞胎的基因组。他们搜索了数百万个位点，以确定双胞胎之间的碱基对差异。这些碱基对是构成DNA的基本单位，可以用字母来表示。例如，一个双胞胎在某个位置可能有A，而另一个则可能有C。研究人员发现，这些差异在胎儿发育的早期阶段就已经出现，并存在于大多数细胞中。

经过计算，他们发现平均一对双胞胎在发育早期存在359个遗传差异。这项研究的一个限制在于，他们只能根据血细胞来估计突变率。身体中的一些细胞分裂频繁，可能产生更多的突变。而其他细胞，如从血液样本中获取的脑细胞，再生较少可能保持稳定。Li博士在接受采访时表示：“我们的DNA样本来源于血液，我们需要确定不同组织中的突变速率。” 这一研究为我们揭示了同卵双胞胎之间的差异之谜，也让我们对未来的基因研究充满期待。